출처 : Gitlin JD, Colten HR: Molecular biology of the acute-phase plasma proteins. In Pick E, Landy M, editors: Lymphokines, vol 14, San Diego, 1987, Academic Press, pp 123–153.
염증은 어떠한 조직에 손상이나 감염이 발생한 경우에 대한 인체의 방어 반응입니다. 외부 자극이나 감염이 있을 때 우리 몸이 가지고 있는 면역세포를 통해 조직이 훼손되는 것을 막고, 외부 침입자를 없애는 역할을 합니다. 그런데 염증은 마치 양날의 검처럼, 우리 몸을 지키기 위한 자연스러운 면역반응(immune response)이면서도, 한편으로는 그 수치가 과할 경우 생명을 위협할 정도의 치명적인 결과를 야기할 수도 있습니다.
염증의 종류
염증의 종류는 크게 두 가지로 급성염증과 만성염증으로 나뉩니다. 급성염증은 상처가 빨갛게 부어오르고, 열과 통증이 느껴지는 증상이 동반되는 염증으로 환자 스스로 염증 발생을 알아차릴 수 있고, 염증의 원인이 해결되면 자연스레 사라집니다.
급성염증의 대표적인 예로는 발목인대 손상이나 환절기 성행하는 인후염 등이 있습니다. 만성염증은 다양한 질병의 주요 병변임에도 불구하고 드러나는 특이 증상이 없어, ‘침묵의 살인자’로 불리기도 하는데요. 만성염증은 류마티스관절염(rheumatoid arthritis)부터 우울증, 알츠하이머성 치매(Alzheimer dementia) 등, 다양한 중증 질환의 주요 원인이 될 수 있어 신속한 진단과 치료가 필요합니다.
염증진단 표지자
적혈구침강속도(erythrocyte sedimentation rate, ESR) : 혈액을 떨어뜨려 적혈구가 침강하는 속도를 확인하는 검사로, 염증이 있으면 적혈구의 침강 속도가 증가하게 됩니다.
C반응성단백(C-reactive protein, CRP) : 감염이나 염증의 시작 후 수 시간 내에 간에 의해 만들어지고 혈류로 분비되는 급성기 반응물질로서, 혈액 내 CRP의 양이 높거나 증가하는 것은 급성 감염 또는 염증이 있음을 시사합니다.
프로칼시토닌(PCT) : 갑상선 내 세포에 의해 정상적으로 생산되고 혈액 내 낮은 수치로 존재합니다. 그러나 감염 및 염증이 발생하면 PCT는 염증 자극 4시간 정도 후부터 분비되기 시작하여 8시간경에 최고치에 도달하고 24시간 가량 지속되므로 CRP보다 좀 더 특이적이고 빠른 검출이 가능하다는 장점이 있습니다.
혈청아밀로이드A(SAA) : 염증 자극 후 3 – 6 시간 부터 첫 번째 상승을 보이며 2 – 3일에 최고 농도에 도달합니다. SAA 혈중 농도는 염증에 반응하여 정상치보다 최대 1000 배까지도 급격하게 상승 할 수 있음이 보고되었습니다. 다양한 급성 질환(세균, 바이러스, 외상, 류마티스 및 허혈성 심장 질환), 수술 후 염증 및 신생아 패혈증 진단에 유용합니다. SAA는 세균은 물론 바이러스에 의한 염증도 진단이 가능해 활용도가 높다는 것이 큰 장점입니다.
염증진단 표지자의 참고치
항목 | 참고치 | 증가증 및 감소증 기준 | 검사 정보 |
ESR(적혈구침강속도) | M: ≤ 20 (mm/hr) F: ≤ 25 (mm/hr) | ↑: 감염질환, 조직 파괴, 외상, 암, 임신, 빈혈, 다발골수종 등 ↓: 겸상적혈구빈혈, 구형적혈구증(spherocytosis) 등 | |
PCT(프로칼시토닌) | < 0.50 (ng/mL) | 급성감염 혹은 염증 | |
CRP(C-반응성 단백질) | 0.00 ~ 0.49 (mg/dL), 음성(Negative) | ↑(양성): 세균감염증, 류마티스열, 급성심근경색, 악성종양 등 | |
SAA (혈청 아밀로이드 A) | 0.0 ~ 11.0 (mg/L) | 세균, 바이러스, 외상, 류마티스 및 허혈성 심장 질환 등 |
혈청아밀로이드 A (SAA) 진단검사의 유용성
빠른 진단 SAA 검사는 초기 민감도가 높아 빠른 진단이 가능합니다. SAA 수치는 염증 발생 후 3~6시간 후부터 증가하기 때문에 증상이 없는 염증 초기 단계에서도 유의미한 검사 결과를 얻을 수 있습니다. 그런 이유로 빠른 진단과 처치가 필요한 수술 직후 합병증 검사 등에 적합합니다. 뿐만 아니라 SAA 수치는 염증 중증도와 비례해 높아지기 때문에 환자의 상태를 진단하는데 효과적이며, 항생제 치료와 SAA 검사를 병행할 경우 약물 사용에 따른 염증 수치 감소 효과를 확인할 수 있어 효과적인 치료 방향 설정이 가능합니다.
다양한 활용범위 염증 원인에 따라 사용이 제한적이거나 염증 원인 파악이 어려웠던 기존 염증 진단법과 달리, SAA 검사는 바이러스, 급성질환, 허혈성 심장질환 등 다양한 염증성 질환 진단에 활용할 수 있으며, 특히 대표적인 염증성 질환인 류마티스 관절염과 신생아 패혈증 진단에 유용합니다. 또한 SAA는 간 이외의 조직이나 세포에서도 생성되며, 알츠하이머병, 암, 당뇨, 비만, 죽상동맥경화증, 크론병, 류마티스관절염 같은 만성질환에서도 증가하며 질환을 모니터링하는데 도움이 될 수 있습니다.
자료출처
1) 대한진단검사의학회, https://labtestsonline.kr/tests/pct, 2017.12.03
2) 박상준, "CRP·CAC검사 임상적용 유용성 논란", 메디칼업저버, http://www.monews.co.kr/news/articleView.html?idxno=91315
3) Allied Market Research, "Anti-Inflammatory Therapeutics Market by Drug Class (Nonsteroidal Anti-inflammatory Drugs (NSAIDs), Corticosteroids, and Biologics), Indication Type (Arthritis, Respiratory Diseases, Multiple Sclerosis, Psoriasis, Anti-inflammatory Bowel Disease (IBD), and Other Anti-inflammatory Diseases): Global Opportunity Analysis and Industry Forecast, 2021–2028", 2021.06., https://www.alliedmarketresearch.com/anti-inflammatory-therapeutics-market
4) Fortune Business Insights, "The global anti-inflammatory drugs market size stood at USD 93.88 billion in 2019 and is projected to reach USD 191.42 billion by 2027, exhibiting a CAGR of 9.3% during the forecast period", 2020.05.,https://www.fortunebusinessinsights.com/anti-inflammatory-drugs-market-102825
5) 최희정(이화여대 의학전문대학원 감염내과), "감염증의 진단과 치료반응 평가: Procalcitonin은 CRP보다 유용한가?- Procalcitonin은 유용하다 -", 2012년 대한감염학회·대한화학요법학회 추계학술대회, 2012, p56-57
6) 허미나 외5, "혈액 배양 양성 패혈증 환자에서 프로칼시토닌과 C-반응성 단백의 진단 유용성 비교 분석", 대한진단검사의학회지, 제29권 제6호, 2009, 529-535
7) 노은정 외3, "소아 세균감염증에서 혈청 procalcitonin의 임상적 유용성", Korean Journal of Pediatric Infectious Diseases, 17권 2호, 2010,108-113